Il prezzo corrente delle azioni a cui ti riferisci è in realtà il prezzo dell’ultimo scambio. Si tratta di un prezzo storico - ma durante le ore di mercato, questo è di solito pochi secondi fa per i titoli molto liquidi.
Mentre, la bid e la ask sono i migliori prezzi potenziali a cui acquirenti e venditori sono disposti a trattare: l'offerta per il lato dell'acquisto e la richiesta per il lato della vendita. Ma pensate ai prezzi bid e ask che vedete come prezzi “punta dell'iceberg”. Cioè:
Il “Bid: 13.20 x200” indica che ci sono potenziali acquirenti che offrono $13.20 per un massimo di 200 azioni. Le loro offerte sono le più alte attualmente offerte; e ce ne sono altre in fila dietro con prezzi d'offerta più bassi. Quindi l’“offerta” che stai vedendo è in realtà il miglior prezzo d'offerta in quel momento. Se hai inserito un ordine “a mercato” per vendere più di 200 azioni, una parte del tuo ordine verrebbe probabilmente eseguita a un prezzo più basso.
L’“Ask: 13.27 x1.000” indica che ci sono potenziali venditori che chiedono $13.27 per un massimo di 1000 azioni. I loro prezzi di richiesta sono i più bassi attualmente richiesti; e ce ne sono altri in fila dietro con prezzi di richiesta più alti. Quindi la “richiesta” che stai vedendo è il migliore prezzo di richiesta in quel momento. Se hai inserito un ordine “a mercato” per comprare più di 1000 azioni, parte del tuo ordine sarà probabilmente eseguito a un prezzo più alto.
Una transazione ha luogo quando o un potenziale acquirente è disposto a pagare il prezzo richiesto, o un potenziale venditore è disposto ad accettare il prezzo dell'offerta, oppure si incontrano nel mezzo se sia gli acquirenti che i venditori cambiano i loro ordini.
Nota: Ci sono principalmente due tipi di borse. Quella che ho appena descritto è un tipico mercato delle contrattazioni abbinate guidate dagli ordini, e forse il tipo a cui ti stai riferendo.
L'altro tipo è un mercato over-the-counter guidato dalle quotazioni dove c'è un market-maker, come ha già detto JohnFx. In questi casi, lo spread tra il bid e l'ask va al market maker come compenso per aver fatto un mercato in un'azione. Per un'azione liquida che è facile per il market maker girarsi e comprare/vendere a qualcun altro, lo spread è piccolo (stretto). Per i titoli illiquidi che sono più difficili da trattare, lo spread è più grande (ampio) per compensare il market-maker che deve potenzialmente portare il titolo in magazzino per un certo periodo di tempo, durante il quale c'è un rischio per lui se si muove nella direzione sbagliata.
Finalmente… se tu volessi comprare 1000 azioni, potresti inserire un ordine di mercato, nel qual caso come descritto sopra pagherai 13,27$. Se invece voleste comprare le vostre azioni a non più di 13,22$, cioè il cosiddetto prezzo “attuale”, allora inserireste un ordine limite per 1000 azioni a 13,22$. E più precisamente, il vostro ordine diventerebbe il nuovo prezzo più alto (finché qualcun altro non accetta la vostra offerta per le sue azioni.) Naturalmente, non c'è garanzia che con un ordine limite sarete riempiti; il vostro ordine potrebbe scadere alla fine della giornata se nessuno accetta la vostra offerta.